Бойно поле от Кристофър Филипс — конфликти, които обясняват Близкия изток
След като Башар ал-Асад наследи баща си като президент на Сирия през 2000 г., хората се шегуваха, че животът е по-добър. Ако критикувахте президента, изчезнахте само вие, а не семейството и приятелите ви, както би се случило преди.
Когато в ранните бурни дни на арабското въстание от 2010-12 г., ученици в долния южен град Дараа изписаха графити „Ваш ред е следващият доктор!“ — препратка към факта, че Асад е бил обучен като офталмолог и е имал леко изперкал имидж като ръководител на Сирийското компютърно общество — те са били арестувани и изтезавани, но семействата им са успели да организират демонстрация. Насилственият отговор на силите за сигурност разкри, че в действителност нищо не се е променило. Въпреки това, благодарение на интернет, протестите се разпространиха и страната изпадна в гражданска война. „В една от ирониите на историята“, пише Кристофър Филипс, „модерната технология, която Асад беше насърчил, сега улесняваше ходовете за оспорване на неговото управление.“
Преди осем години Филипс, професор по международни отношения в университета Queen Mary от Лондон, публикува The Battle for Syria, превъзходна книга, в която той твърди, че аутсайдерите са главно отговорни за ескалацията на тази война. В новата си книга той прилага тази теза към „новия Близък изток“, както той го нарича, в който насилствените недържавни актьори са нарастващ фактор, местните власти се борят на няколко различни места едновременно и — подхранват и двете тези тенденции — САЩ вече не са доминиращата сила.
Филипс можеше да направи това, като напише история на региона след краткотрайното арабско въстание. Но това щеше да е странна история и по-сложно за проследяване. Вместо това, вдъхновен от бестселъра на Тим Маршал за геополитически наръчник „Пленниците на географията“ — към който той признава стилистичен дълг — той възприема различен подход, избирайки 10 места, където има конфликт, под което той има предвид значителна намеса, както и откровена война. Шест от тях са национални държави или това, което е останало от тях: Сирия, Либия, Йемен, Ирак, Египет и Ливан. Другите са Палестина, Кюрдистан, Персийския залив и Африканския рог. Чрез тях Battleground разказва история, фокусирана върху последните 15 години, чак до първите седмици на последната война в Газа.
Всяка глава следва формула. След въведения, които не предполагат много предварителни познания – „Либия е огромна и празна“ е един начален гамбит – и след това малко подправена история, Филипс улеснява читателя в последните, често сложни подробности. Основният му аргумент е, че прости обяснения като „петрол“ или „религия“ не успяват да обяснят нито един от тези конфликти. По-скоро те са резултат от взаимодействието на вътрешни и външни фактори. Това, което прави Battleground толкова интересен, е изключителното описание на объркващата роля на няколко държави, особено Иран, Русия, Саудитска Арабия, Турция, ОАЕ и Катар.
Някои цифри обобщават случващото се. Между 1945 г. и 2008 г., казва той, всяка война е привличала средно „малко над двама чуждестранни намесници“. Оттогава този брой се е увеличил до повече от шест. Изключенията в този по-ранен период, Оман и Ливан, сега са се превърнали в правило, главно поради нарастващата активност на регионалните сили. Водени от смесица от страх и опортюнизъм, те изразходват много пари и дипломатическа и военна енергия, опитвайки се да се осуетят взаимно. Девет различни държави са разположили военни сили в Либия в някакъв момент от 2011 г. насам - общо, което включва Обединеното кралство, Франция, Италия и Русия. До края на 2015 г. се смяташе, че около 30 000 души от 70 различни държави се бият за недържавни актьори в Сирия.
Филипс също се присъединява към точките между тези конфликти. Неуспехът на Турция да постигне смяна на режима в Сирия поради намесата на руския президент Владимир Путин обяснява защо Анкара се намеси толкова силно в Либия през 2019 г., за да осуети амбициите на подкрепяния от Москва военачалник Халифа Хафтар.
По подобен начин Саудитска Арабия и ОАЕ атакуваха Йемен през 2015 г., след като стана ясно, че те също не стигат до никъде в Сирия, където първоначалната им цел беше да спрат ислямисткото Мюсюлманско братство да се облагодетелства, ако Асад бъде отстранен от властта. В Йемен тяхната цел беше да прогонят хусите, движение от шиитското малцинство в Йемен, зейдитите, които бяха превзели столицата Сана и изглежда имаха връзки с Иран.
Въпреки това, тъй като саудитците и Emiratis имаха различни цели и групите, които подкрепяха, в крайна сметка се биеха една срещу друга. Саудитският престолонаследник Мохамед бин Салман смяташе, че войната ще приключи след шест седмици. Почти десетилетие по-късно хусите са непобедени, сега разполагат с модерни ирански оръжия и — откакто тази книга излезе от печат — започнаха да атакуват корабите в Червено море в подкрепа на палестинската кауза.
Филипс пише ясно и критично, покривайки голяма част от 20-те страници, които той отделя за всеки конфликт, и успя в целта си да представи „сложната геополитика в достъпна форма“. Никога не съм знаел, че президентът на Турция Реджеп Тайип Ердоган е професионален футболист, преди да влезе в политиката; книгата можеше да се справи с повече пръски от този вид човешки цвят, не на последно място защото историята, която разказва, е толкова мрачна.
В Battleground има малко за оптимисти. Филипс смята, че западните политици ще трябва „да приемат, че регионът може да бъде нестабилен за няколко години, докато регионалните и глобалните играчи постигнат нов баланс на силите. Това може да бъде кървав и жесток процес. Ако не друго, това звучи като много британско подценяване.
Бойно поле: Десет конфликта, които обясняват новия Близък изток от Кристофър Филипс Yale University Press £18,99, 320 страници
Джеймс Бар е историк на съвременния Близък изток и автор на „A Line In The Sand“ и „Lords of the Desert“
Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Facebook на и се абонирайте за нашия подкаст където и да слушате
